El campamento Gold Star Sailing en Newport empodera a los hijos de soldados caídos

NEWPORT – El coronel Patrick Powers dijo que cuando sus hijos eran pequeños, les costaba entender por qué su padre se iba a Newport durante una semana cada verano para navegar con los hijos de otras personas en lugar de con los suyos.

Powers, un jubilado en forma y pulcro, cuya excelente postura y corte de pelo preciso hacen alusión a su carrera de 25 años como Boina Verde, les explicó que a pesar de que los niños de Gold Star Sailing pasan una semana en la Bahía de Narragansett, Durante el pico absoluto de la temporada de navegación de verano, su vínculo común es un club al que nadie elegiría unirse.

Powers ha venido desde Annapolis para dirigir el campamento en Newport durante más de una década, utilizando lecciones de navegación para brindar una oportunidad social y recreativa a los niños de secundaria de Gold StarFamilies, niños cuyos padres murieron mientras servían en el ejército de los EE. UU.

Habló elogiosamente de Newport como destino de navegación, pero tal vez incluso más de la red de instituciones locales y miembros de la comunidad en City-by-the-Sea que apoyan incondicionalmente la misión de Gold Star Sailing.

"La oficina del alcalde nos ha acogido, el Newport Yacht Club nos ha acogido, la Guardia Nacional nos ha acogido, Salve Regina, Sail Newport, la Estación de la Guardia Costera", dijo Powers. "Toda la comunidad nos ha abierto los brazos: la comunidad de veteranos, la comunidad de navegantes y toda la ciudad".

Los campistas vienen de todo el país para alojarse en un dormitorio en Salve Regina, disfrutar de una serie de actividades recreativas, culturales e históricas todos los días y salir a navegar todas las tardes. Este año hay 18, con edades comprendidas entre 14 y 19 años y divididos de forma bastante equitativa entre chicos y chicas y entre campistas nuevos y que regresan.

Estos niños Gold Star son a menudo los únicos en sus círculos sociales inmediatos que conocen la experiencia de perder a un padre que estaba sirviendo en el ejército, pero durante una semana en Newport están rodeados de compañeros que entienden exactamente por lo que están pasando sin ninguna duda. Necesidad de explicaciones incómodas. Más de 200 adolescentes han asistido al programa desde que comenzó en 2012. También se ha establecido un segundo campamento anual en Florida.

Powers es inflexible en un punto: Gold Star Sailing no es un campo de duelo. En todo caso, es un campamento de alegría, que permite a los adolescentes que cargan con un gran peso emocional durante un momento turbulento en su desarrollo personal conectarse entre sí y conectarse con ellos mismos, al mismo tiempo que desarrollan confianza y habilidades de liderazgo al timón de un velero.

"Todos están pasando por el mismo proceso de duelo, el mismo viaje de duelo", dijo Powers. “Queremos reunirlos para pasar un buen rato, primero que nada, y vivir una aventura. No queremos centrarnos en el dolor. Queremos compartir la belleza y la alegría del agua; Navegar en un barco hasta aquí es simplemente mágico, por lo que mostrarles un poco de magia a estos niños es genial en sí mismo”.

Un día de la semana, los niños tripulan y se turnan para dirigir veleros de 40 pies, cortesía de los generosos miembros del Newport Yacht Club, quienes han ofrecido sus embarcaciones y su tiempo como voluntarios para el programa durante más de 10 años. El resto de la semana forman parejas en la flota de J22 de Sail Newport, se embarcan desde Fort Adams todos los días y se abren paso entre el tráfico de barcos y los campos de amarre del puerto de Newport.

Bella Jaikaran viene desde su casa en San Diego, California, para navegar en Newport todos los veranos desde que tenía 14 años, siguiendo los pasos de su hermano mayor Dominic. Ahora tiene 18 años y se prepara para comenzar su carrera universitaria en LSU en el otoño, y este año regresa como consejera en lugar de campista.

Jaikaran dijo que su evento favorito en el campamento es el hervido anual de almejas y langosta, que es donado y cocinado cada año por el Coronel Tom Heaney, Ejército de EE. UU. (retirado). Además de ser el ex comodoro del Newport Yacht Club, Heaney es un ex Boina Verde como Powers y un veterano de la Guerra de Vietnam.

El lugar para ser: 12 Copas América. 3 regatas oceánicas. ¿Hay alguna duda de que Newport es la capital de la navegación en Estados Unidos?

"Creo que cuando llegué por primera vez a este campamento era muy tímido e ingenuo, y con el paso de los años, cuando comencé a asistir a más campamentos y a conocer gente nueva, me encontré a mí mismo", dijo Jaikaran a The Daily News. "Este es el primer año que (el Coronel Powers) me pidió que regresara como consejero, y es una experiencia realmente grandiosa poder retribuir y mostrar mis habilidades de liderazgo".

Después de irse para unirse a los campistas para nadar por la tarde en Fort Adams, Powers se inclinó con aire conspirador, claramente orgullosa de Jaikaram por su confianza mientras hablaba con los medios. “Una de las cosas de las que no hablamos mucho es el desarrollo del liderazgo; ella era una señorita muy tímida, y su hermano también”, dijo. "Los he visto crecer en los últimos años, cierto, y verlos crecer ha sido realmente genial".