Explosión de 'The Beanie Bubble': Dentro del imperio peludo del multimillonario Ty Warner

Por Savannah Walsh

Una semana después del dominio cultural pop de Barbenheimer, tenemos una nueva película sobre un juguete querido y un hombre cuyo invento provoca consecuencias imprevistas. En el centro de ese diagrama de Venn está The Beanie Bubble, que sigue el auge y caída de la moda de Beanie Baby de los años 90, y ahora se transmite en AppleTV+. “Hay partes de la verdad que simplemente no puedes inventar. El resto lo hicimos nosotros”, se lee en un descarado descargo de responsabilidad al comienzo de la película, que se basa enZac BissonetteLibro de 2015, The Great Beanie Baby Battle: Mass Delusion and the Dark Side of Cute.

FundadorTy Warner El nombre de pila adorna cada etiqueta de Beanie Baby en forma de corazón. Pero la historia del juguete se cuenta a través de la perspectiva de tres mujeres que desempeñaron un papel destacado en su ascenso. Robbie (Elizabeth Bancos), Sheila (sara snook), y maya (Geraldine Viswanathan) son personajes de ficción, basados ​​en líneas generales en tres mujeres de la vida de Ty Warner, interpretados en la película porZach Galifianakis.

En la película, el primer negocio de Warner es vender gatos del Himalaya de peluche con Robbie, quien se inspira en su exnovia y socia comercial de la vida real.Patricia Roche—También conocida como el homónimo de Beanie Baby “Patti the Platypus”.

Mientras tanto, Sheila se inspiró en la diseñadora de iluminación Faith McGowan, otra de las ex novias de Warner. En la película, ella le da una oportunidad a su relación solo después de que él se une a sus dos hijos. Como hija de McGowanLauren BoldebuckSegún le dijo a la revista Chicago Magazine en 2014, a su madre realmente “no le agradaba [Warner] al principio”.

GuionistaCristina Gore(hija deAlabama) no sólo adaptó el guión, sino que codirigió la película con su marido, el cantante principal de OK Go.Damián Kulash Jr. Muestra a Warner concibiendo los Beanie Babies cuando las hijas de Sheila piden peluches “más suaves” que sean lo suficientemente pequeños como para caber en sus mochilas. “Legs the Frog”, el primer Beanie Baby oficial de Ty Inc., nació en 1993. Pero los animales, que intencionalmente tenían poco relleno para aumentar las posibilidades, acumularon polvo en los estantes y en las ferias comerciales. "Su gran lanzamiento fue un fracaso total: no pudieron vender Beanies durante dos años", dice Maya, una estudiante de primer año de la universidad contratada inicialmente para "cepillar y depilar a los gatos de exhibición" y contestar teléfonos en Ty Inc. En la película, el interés sólo despierta cuando le sugiere a un comprador que cierto animal es una edición limitada. Maya es un representante deLina Trivedi, descrito en el libro de Bissonnette como “el estudiante de sociología que ganaba 12 dólares la hora y que convirtió a Ty Warner en multimillonario”. A Trivedi, solo el duodécimo empleado de la empresa, al igual que Maya, se le atribuye el lanzamiento del sitio web de la línea de productos, la escritura de poemas personalizados para cada Beanie (una vez escribió 86 en solo tres días) y la introducción de Warner al lucrativo mundo de eBay.

El modelo de negocio de Beanie se basó en la ilusión de escasez. Warner limitaría la cantidad de Beanie Babies que cualquier vendedor podía comprar y "retiraría" ciertos modelos a su antojo. Pronto, se corrió la voz sobre el animal de peluche, desde la sede de Ty Inc. en Chicago por todo el Medio Oeste. Debido a la percepción de que la demanda superaba la oferta, los gorros (que se vendían por 5 dólares en las tiendas) se venderían en promedio seis veces más que en eBay, donde los coleccionistas que acaparan el producto podían cobrar un buen centavo.

A los cinco años de su creación, la marca Beanie Baby había superado los 1.400 millones de dólares en ventas anuales y representaba el 10% de todas las compras en eBay. Las ganancias se dispararon, en parte, porque Warner sólo vendía a tiendas de regalos más pequeñas: minoristas con productos de juguete menos competitivos y la capacidad de exhibir los Beanies de manera destacada. "Al mantenerlos en la casa familiar, los mantuviste realmente leales a Ty".Bill Harlow de Ty Canada le dijo a Bissonnette en su libro. En la película, vemos a Warner negándose a reunirse con Wal-Mart y Toys “R” Us. También rechaza una relación de Barbie con Mattel y una llamada deSteven Spielberg porque "no es un traidor". McDonald's, sin embargo, resultó ser una excepción a la regla de Warner, tanto en la vida real como en la película.

Maya le dice a Warner que tal asociación podría resultar contraproducente: "Sería como un anuncio de venta de pasteles en el Super Bowl", dice. Sin inmutarse, en 1997, McDonald's produce 100 millones de Teenie Beanie Babies como parte de una promoción exclusiva de Happy Meals. Los consumidores acuden en masa a los arcos dorados. Esa parte es objetiva: “Algunos clientes pidieron cien Happy Meals y le pidieron al cajero que se quedara con la comida”, escribió Bissonnette. En una ubicación de Ohio, los empleados contestaron los teléfonos con una actualización de estado: “Buenos días, McDonald's. Tenemos el alce y el cordero”. Un empleado de McDonald's fue arrestado por robar Teenie Beanies por valor de 6.000 dólares.

Ese no fue el único escenario oscuro que surgió en la carrera por la felpa. La manía de los gorros provocó robos, una disputa comercial durante la administración Clinton e incluso la muerte en un altercado en 1999 frente a una tienda Hallmark. Una pareja separada en Las Vegas se agachó en el suelo de una sala del tribunal para dividir su colección de Beanie como parte de un contencioso proceso de divorcio. Y las vidas corrieron peligro cuando los espectadores en Atlanta detuvieron sus vehículos para rescatar el material que se derramó de un camión que transportaba Beanie Babies. Como escribe Bissonette, el tren Beanie “había llevado a una gran franja de Estados Unidos a un estado de ilusión alimentada por la codicia”.

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“Todo se salió un poco de control, incluido Ty”, coincide Maya en la película. Warner, alguna vez conocido como “el Steve Jobs de la felpa”, y con un valor desconcertante de 6 mil millones de dólares (según una estimación de Forbes en 2002), tenía predilección por la cirugía plástica. Se somete a múltiples lavados de cara a lo largo de la película (aunque el rostro de Galifinakis realmente no los refleja) e incluso anima a Sheila y sus hijas a hacerse cirugías de nariz. “Como dice el refrán, 'el genio es 1% inspiración, 99% presentación'”, declara Warner. En vida, escribe Bissonnette, Warner se embarcó en “una odisea de 20 años de cirugía plástica” e incluso “usó inyecciones de embriones de oveja negra para mantener su juventud”.

Con el tiempo, Warner comenzó a perder el control de la moda de los coleccionistas. En The Beanie Bubble, Maya advierte a su jefe que si la producción de la empresa alcanza la demanda de los consumidores, su modelo de negocio fracasará. Las tensiones llegan a un punto crítico en una fiesta de Navidad de la empresa entre Warner y las tres mujeres cuyo valor subestima. Robbie termina dirigiendo las operaciones de Ty Inc. en el Reino Unido, tal como lo hizo Roche durante un tiempo. Maya es ignorada como directora de operaciones y luego deja la corporación para unirse a la próxima gran moda de los juguetes: Pokémon. Trivedi también continúa trabajando como emprendedor en el ámbito del comercio electrónico.

Mientras tanto, Sheila vende Beanie Babies “Spooky” cancelados que nombran a su hija como la creadora del juguete en la etiqueta (Ty reemplaza su nombre por el suyo) y deja a Warner para comenzar una nueva vida con sus hijos. Anteriormente, ella había dependido completamente de él. También lo era McGowan, la mujer en la que se basa Sheila. “Si Ty cambiaba las cerraduras de la casa de Oak Brook mientras las niñas estaban en la escuela o yo estaba en el trabajo, no tenía nada”, supuestamente escribió McGowan en sus memorias inéditas. “Ninguna casa. No hay dinero en el banco. Sin indemnización de empleados. Ni siquiera una tarjeta de crédito”.

Unas semanas después de la fiesta de Navidad de la empresa en la vida real de 1993, Warner le dijo que sus ingresos antes de impuestos para el año fueron de 700 millones de dólares, más que las ganancias de Mattel y Hasbro combinadas. En ese momento, el verdadero McGowan trazó un plan de salida. Vendió un "Oso número uno" que Warner les había regalado a ella y a sus empleados por 10.000 dólares y se fue de la ciudad. Cuando McGowan murió en 2013, Warner asistió al funeral, dijo su hija Lauren a la revista Chicago Magazine.

Warner anunció en 1999 que planeaba retirar la marca Beanie Baby el 31 de diciembre de ese año. Su aviso provocó un frenesí mientras minoristas y coleccionistas se apresuraban a comprar las existencias restantes antes del nuevo milenio. Fanáticos inundadosLeonardo Tannenbaum del sitio web Beanie Nation con elogios, según informó CBS News. "Para ellos, esto realmente está afectando sus vidas más que la mayoría de las cosas que ustedes ven en las noticias, para ellos esto lo es todo", dijo al medio.

Pero el obituario de Beanie resultó ser simplemente otra de las tácticas de marketing de Warner. Tres meses después de hacer su anuncio inicial, cambió de rumbo. "Después de pensarlo mucho, estoy dispuesto a poner el destino de los Beanie Babies en sus manos", escribió Warner, pidiendo a la gente que votara sobre la supervivencia de los Beanies. Para sorpresa de nadie, la marca sobrevivió, aunque las ventas se desplomaron en los años siguientes (más del 90%, según Bissonette). Incluso los objetos de colección que alguna vez fueron codiciados, como el Beanie Baby conmemorativo de la princesa Diana de color púrpura real después de su trágica muerte en 1997, ahora languidecen en eBay.

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Con el cambio de rumbo de la industria del juguete, Warner se convirtió en un magnate inmobiliario, adquiriendo el Four Seasons Hotel New York por 275 millones de dólares en 1999, seguido de complejos turísticos en Hawaii, México, y el famoso Rancho San Ysidro en Montecito, California.Gwyneth Paltrowycris martinse casaría allí, al igual queChris PrattyKatherine Schwarzenegger; John F. Kennedy y Jackie Onassis también pasaron su luna de miel allí, según The New York Post. Pero una vez más, el destino no estuvo del lado de Warner. Warner perdió tanto dinero en sus empresas inmobiliarias que pasó 12 años sin pagar ningún impuesto federal sobre la renta individual, informó ProPublica en 2021.

Los verdaderos problemas fiscales de Warner no terminan ahí. En 2013, fue arrestado por evasión fiscal después de mantener más de 100 millones de dólares en cuentas secretas en bancos suizos. Al comparecer ante un tribunal de Chicago, Warner dijo: "Nunca me di cuenta de que el mayor error de mi vida me costaría el respeto de mis seres más cercanos". En documentos que solicitaban indulgencia, los abogados de Warner culparon de su conducta a su crianza en una “familia infeliz”, citando el diagnóstico de su madre Georgia como esquizofrénica paranoica. Sin embargo, solo se hace referencia brevemente a la infancia de Warner en The Beanie Bubble. En un momento, el personaje de Galifianakis le dice a Robbie que su padre, que también estaba en el negocio de los juguetes, era “abusivo. . "La única vez que mi papá estuvo orgulloso de mí fue cuando nuestra novia le dijo lo bueno que era en la cama", dice. En la película, Warner nunca da más detalles sobre qué quiso decir exactamente con eso.

Hace una década, Warner pagó una multa civil de 53,5 millones de dólares relacionada con su declaración de evasión fiscal (una gota en el cubo de su patrimonio neto estimado) y fue sentenciado a dos años de libertad condicional y 500 horas de servicio comunitario. Los Beanie Babies siguen vivos, como remate, como producto y como una quimera para quienes acumulan animales de peluche con la esperanza de un pago que, para la mayoría, nunca se entregó.

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