Una banda tributo a Strokes es parte de una nueva ola de fandom latino

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Los miembros de la banda tributo a los Strokes, Juicebox, al igual que el público que atraen, son predominantemente latinos.

Por Eric Ducker

Reportando desde Los Ángeles

Un viernes por la noche, en el centro del Santa Fe Springs Swap Meet, un gran escenario en este mercado al aire libre de California se encontraba frente a una extensión de mesas de picnic y vendedores de comida.

El encuentro de intercambio, en la frontera de los condados de Los Ángeles y Orange, generalmente presenta bandas tributo que rinden homenaje a artistas consagrados en el Salón de la Fama del Rock & Roll como Metallica o íconos mexicano-estadounidenses como Jenni Rivera. Pero esa noche de marzo, Juicebox, la principal banda tributo a Strokes del sur de California, había reunido a una audiencia multigeneracional entusiasta lista para celebrar al grupo que ha llegado a simbolizar el rock elegante del centro de la ciudad de Nueva York a principios de la década de 2000. Había chaquetas de cuero por todas partes.

En lo más profundo del espectáculo, cuando el grupo tocó “50/50”, una canción olvidada del larga duración de los Strokes “Comedown Machine” de 2013, comenzó un mosh pit, lo que le valió a la multitud una advertencia desde el lugar. Cuando Juicebox abandonó el escenario después de interpretar 47 sencillos, cortes de álbumes y caras B en tres sets, comenzaron los cánticos que pedían uno más: “¡Otra! ¡Otra! ¡Otra!”

Los miembros de Juicebox, al igual que las multitudes que atraen, son predominantemente latinos, aunque el fundador y baterista de la banda, Jason Wise, es un hombre de 38 años que se describe a sí mismo como un “tipo judío” de Queens. Se mudó a Los Ángeles en 2010 y se unió a un grupo de músicos, en su mayoría latinos, que conoció a través de Craigslist y que amaban las bandas de rock de principios de la década de 2000 tanto como él. Hace seis años, Wise fundó Juicebox, que ahora cuenta con el vocalista principal Edgar René Espino, los guitarristas George Campos y Renzón Sánchez y el bajista Tony Pérez (quien recientemente reemplazó a John Leal). Por lo general, se presenta dos veces al mes y reserva conciertos en todo el sur de California.

Wise descubrió a los Strokes cuando era un adolescente y han sido su banda favorita desde entonces. "Son una gran parte de lo que soy como individuo y poder ser parte de difundir el fandom y el amor de los Strokes a otras personas es algo que no estoy cansado de hacer", dijo. "Si no estuviera en esta banda, iría a estos shows".

Los propios Strokes siguen siendo un grupo importante en América Latina, que tiene una larga tradición de apoyo a la música rock. Cuando la banda interpreta “Reptilia” para el público del festival, es recibido con cánticos de fútbol del tamaño de un estadio.

No sorprende que un lugar como el condado de Los Ángeles, donde el 49,1 por ciento de los encuestados (o más de 4,9 millones de personas) en el censo de 2021 se identificaron como hispanos/latinos, sea el hogar de una gran cantidad de fanáticos de los Latino Strokes.

Pero Jeanette Díaz, periodista y publicista de Los Ángeles, cree que la atracción de los Strokes es especialmente fuerte entre los hijos estadounidenses de inmigrantes de primera generación, quienes pueden tener sentimientos complicados sobre sus identidades y a qué cultura pertenecen. La banda “podía hacer lo que querían y fue aceptado, y mucha gente intenta encontrar eso”, dijo Díaz. "Es esta idea de encajar en tus propios términos, lo que muchos niños latinos anhelaban, tal vez inconscientemente".

Algunos miembros de Juicebox dicen que sienten una cercanía con los Strokes que proviene en parte de la representación. (El baterista Fabrizio Moretti nació en Brasil y la madre del guitarrista Albert Hammond Jr. es de Argentina). “Veo fotos de Fab y pienso, juego fútbol con ese tipo, se parece a alguien que conozco. ”, dijo Sánchez, el guitarrista de Juicebox, cuyo origen es mitad libanés y mitad salvadoreño. “Y un tipo como Albert, que tiene mucho pelo rizado, ese es mi hermano. Puedo verme en los Strokes”.

El antecedente más obvio de este fandom es el de los Smiths, la sensiblera pero melodiosa banda de Manchester que se disolvió en 1987 pero que hoy en día continúa gozando de seguidores apasionados entre los mexicano-estadounidenses. Esta relación ha sido cubierta en artículos, documentales y libros durante más de 20 años, y también ha inspirado a bandas tributo, incluida la veterana Sweet & Tender Hooligans, liderada por José Maldonado, a quien a menudo se le llama “el Morrissey mexicano”.

José G. Anguiano, profesor asociado de Estudios Chicanos y Latinos en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, dijo que ha visto fenómenos similares en los mundos gótico, metal y rockabilly de la región. “A medida que la gente se ha ido alejando o ha envejecido fuera de ciertas subculturas o escenas musicales, parece que en Los Ángeles los latinos han llegado para tomar las riendas”, dijo. “Lo que es realmente genial es que están tomando las riendas, no sólo en términos de ser fans, sino también encabezar estas bandas tributo y producir su propia música. Están participando plenamente en todos los sentidos en estas subculturas”.

En 2022, la banda en ascenso de El Monte, California, Red Pears, hizo un cover de “Automatic Stop” de los Strokes para el canal de YouTube de Unquiet Live. En el video, su guitarrista y vocalista, Henry Vargas, presentó la canción como de “Los Estrokes”. Los Red Pears nunca pensaron que fuera extraño que conocieran a tanta gente latina que estaba interesada en los Strokes porque todos llegaron al grupo a través de amigos latinos. Pero fue el amor individual de cada miembro de la banda por los Strokes lo que ayudó a unirlos y darles forma a su sonido.

“En nuestra ciudad había muchas bandas de punk, ska y metal”, dijo Vargas en una entrevista. "Éramos los únicos que nos diversificamos y probamos cosas diferentes".

Antes de unirse a Juicebox en 2022, Espino, el cantante principal de la banda, estuvo en una banda tributo a Strokes diferente durante seis años, pero nunca había visto al verdadero tocar en vivo. Dijo que siempre ha sido un gran admirador de los Arctic Monkeys, cuyo líder, Alex Turner, comenzó un álbum con la letra: "Solo quería ser uno de los Strokes".

“Estoy viviendo su vida ahora mismo”, bromeó Espino.

Sánchez, de 26 años, es el miembro de Juicebox más interesado en la recreación. Con una corbata estrecha o un polo, toca una Fender Stratocaster blanca casi a la altura del pecho, al igual que Hammond Jr. Los Strokes le dejaron boquiabierto cuando tenía 14 años, después de dos hermanos con los que solía estar en una banda. le presentó la canción "The Modern Age".

Pero una cohorte aún más joven adoptó recientemente a los Strokes a través del álbum “The New Abnormal”, producido por Rick Rubin, de 2020, que generó un éxito en TikTok con “The Adult Are Talking”.

Un viernes por la noche a finales de mayo, una multitud llenaba Knucklehead, un bar de antro en una cuadra poco glamorosa de Hollywood. Juicebox estuvo en el cartel junto a una banda tributo a Arctic Monkeys llamada Polar Primates para Room on Fire, una noche de club dedicada a la música indie y alternativa de principios de la década de 2000. El tiempo de los Strokes tocando en pequeños lugares de la ciudad de Nueva York como el Mercury Lounge ocupa un lugar importante en su historia, pero en realidad duró apenas un momento. Programas como este de Juicebox permiten a los fanáticos que nacieron demasiado tarde o en la costa opuesta reimaginarse en ese momento.

Durante una entrevista telefónica unos días antes, el DJ y promotor de Room on Fire, Miguel Ponce, de 29 años, explicó que se enteró de los Strokes a través de un amigo del equipo de béisbol de su escuela secundaria, pero que pasó un poco de tiempo antes de que realmente lo entendiera. "Escuché la canción 'Ize of the World' y no sé qué era, pero de repente me golpeó como una chispa, amigo", dijo. "No sabía cómo lo estaban haciendo, parecía que no lo estaban intentando, pero realmente lo estaban intentando".

Ponce inició Room on Fire en marzo de 2022, pero las primeras entregas no atrajeron mucho público. Después de que Juicebox tocara por primera vez en enero pasado, la fiesta comenzó a despegar. "Comencé a ver el verdadero potencial de lo que puedo hacer", dijo.

Antes de la pandemia, Ponce solía reservar espectáculos con actos locales en el centro de Los Ángeles. Ya sabía cuánta influencia tenían los Strokes. “La mayoría de las bandas independientes se vestían como Julian Casablancas”, dijo. "No hay nada de qué avergonzarse por eso".

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