Cómo 'The Beanie Bubble' añade un poco de lujo a la verdad

Las personas de cierta generación recuerdan el revuelo en torno a los Beanie Babies, un fenómeno tan ridículo que ahora parece irreal.

El ascenso y la inevitable caída del infame juguete de peluche fue el tema del libro de 2015 de Zac Bissonnette, muy investigado, “The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute”. Los detalles eran tan alucinantes que los directores Kristin Gore y Damian Kulash inmediatamente supieron que sería un drama convincente.

"Es una historia increíblemente salvaje y absurda sobre esta loca locura especulativa que es súper colorida e interesante", dice Gore, el cineasta de "The Beanie Bubble" (ahora en cines selectos y en Apple TV+), quien también escribió el guión. "Pero fueron las historias de las mujeres detrás del fenómeno las que realmente nos llamaron la atención, y eso es sobre lo que queríamos hacer la película: a quién valoramos en nuestra cultura, qué valoramos y la relación femenina con el sueño americano".

“The Beanie Bubble” está protagonizada por Zach Galifianakis como el titán de los juguetes de la vida real H. Ty Warner, pero cambia su perspectiva de él a tres mujeres fundamentales en su vida. Cada uno de ellos impactó el éxito de Beanie Babies, pero nunca recibieron el crédito que les correspondía. En lugar de relatar directamente los hechos en el libro de Bissonnette, Gore y Kulash optaron por ficcionalizar ciertos aspectos.

"Pasó por muchos borradores", explica Gore. "Y luego desarrollamos esta idea de querer contar más una fábula y una historia universal".

"Hay tantos pequeños fragmentos extraños de cosas que sucedieron en torno al remolino de Beanie Babies que, si quisieras contar una historia puramente real, está ahí", añade Kulash. "Pero no tendría el mismo corazón, profundidad y viaje humano a través de él".

La película, contada de una manera no lineal que permite que sus tres líneas argumentales alcancen un crescendo emocional similar, no pretende que parte de ella no sea exacta, y comienza con la etiqueta: “Hay partes de la verdad que simplemente puedes No te reconcilies. El resto lo hicimos nosotros”. Pero a pesar de cierta dramatización narrativa, gran parte de “The Beanie Bubble” se basa en hechos.

Si bien los tres personajes que narran la historia son ficticios, cada uno está basado en una mujer real de la vida de Warner.

Robbie Jones (Elizabeth Banks) encarna las características y la historia de Patricia Roche, ex socia y novia de Warner, que se convirtió en una empresaria de gran éxito tras dejar Ty Inc., la empresa de Warner. Sheila Harper (Sarah Snook) reemplaza a Faith McGowan, la exnovia de Warner, cuyas dos hijas pequeñas inspiraron a algunos de los Beanie Babies. Maya Kumar (Geraldine Viswanathan) es una versión de Lina Trivedi, una empleada de Ty Inc. que fue responsable de crear uno de los primeros sitios web de comercio electrónico del mundo, que vendía los codiciados juguetes.

Bissonnette confirma a The Times que estas representaciones son realistas. "Cualquiera que quiera saber cuáles eran las distinciones reales y exactas, probablemente tendría que leer el libro", dice. “Pero sí, los rasgos generales están ahí. Esas eran las relaciones”.

"Vimos en ellos un patrón similar de enamorarse de algo, lanzarse a ello, creerlo y luego esta desilusión con lo que sucede", añade Gore.

Los nombres reales de las mujeres no se utilizan en la película por motivos legales. “The Beanie Bubble” se basa en el libro de Bissonnette, no en entrevistas externas. Gore y Kulash no querían consultar con Warner o Ty Inc., y sentían que no podían hablar con nadie más sin hablar con él.

"Se volvió demasiado complicado", recuerda Gore. “Por eso, y por respeto a los cambios que hicimos, dijimos: 'Está bien, cambiemos sus nombres'. "

El personaje de Ty Warner es complicado y oscila entre agradable y despreciable. Pero la versión de él que aparece en la película se ciñe a lo que se sabe de Warner. Tuvo una infancia difícil y una gran personalidad. A menudo vestía ropa extravagante, especialmente cuando vendía juguetes, y se obsesionó con la cirugía plástica. Era a la vez convincente y egoísta, como lo demuestran varias escenas.

"El gran talento de Ty, entre muchas otras cosas, era su capacidad de captar la atención de la gente y convencerlos de que les estaba dando algo realmente importante", dice Bissonnette. “Eso es lo que hizo con Beanie Babies y eso es lo que hizo [en las relaciones]. Era absolutamente magnético. [Pero] al final de las relaciones que la gente tenía con él, tendían a sentir que él no cumplía lo que habían pensado”.

Hay una escena clave en la película que nunca sucedió, al menos hasta donde saben los realizadores. Cuando Ty decide proponerle matrimonio a Sheila, recluta a sus hijos para un baile coreografiado del exitoso sencillo de 1985 de Ready for the World, “Oh Sheila”, en la pista de patinaje local.

"Lo que nos encantó de esa escena de baile es que es lo más encantador, especialmente para esta feroz madre soltera, hacer algo tan amoroso y hermoso con sus hijas", explica Kulash. "Pero también lo pone a él mismo en el centro del escenario".

"Había muchas razones por las que queríamos esa escena, pero resume gran parte de su espíritu", dice Gore. “Eso le parece muy cierto”.

Si bien es difícil recordar una época en la que las compras en línea no eran la norma, los Beanie Babies iniciales se vendieron todos en tiendas del mundo real. No fue hasta que Trivedi, a quien también se le ocurrió la idea de agregar cumpleaños y poemas a las etiquetas del juguete, se acercó a Warner para crear un sitio web de comercio electrónico para Ty Inc. que se produjo la verdadera explosión de ventas.

Al principio, Warner se mostró reacio a interactuar con Internet, algo que Trivedi había aprendido en una clase universitaria. “Lina trajo su módem desde casa a la oficina de Ty para mostrarle que había gente hablando sobre Beanie Babies en Internet”, dice Bissonnette. “Beanie Babies había comenzado a despegar en línea y Ty no tenía ningún interés. De hecho, se conectó y le mostró: 'Estos son los foros de mensajes donde la gente habla sobre su producto'”.

Trivedi lanzó el primer sitio web de Beanie Babies a finales de 1995 con gran éxito. Pero también fue la llegada de eBay lo que aumentó la popularidad y la demanda de los juguetes, como lo describe con precisión la película.

“Ahora eBay es un gigante y todo está en línea, pero [1995] realmente fue esta intersección”, dice Gore. “EBay no habría existido sin Beanie Babies; se habría hundido. Básicamente se convirtió en un centro de intercambio de información para Beanie Babies”.

Las subastas funcionan cuando el valor de algo es incierto, explica Bissonnette. "Realmente no se podría haber inventado un mejor producto para impulsar la adopción masiva del comercio electrónico que lo que eran los Beanie Babies", afirma. "Beanie Babies fue absolutamente fundamental para la capacidad de eBay de crecer, ganar escala y convertirse en un gigante del comercio electrónico".

A finales de 1995, los Beanie Babies estaban de moda. La demanda fue inmensa y la gente reaccionó con fervor. Los carteros que entregaban cajas de Beanie Babies a las tiendas se vieron obligados a cubrir el logotipo de Ty Inc. Las parejas que se divorciaban se peleaban por colecciones de animales de peluche. Algunas de las imágenes de noticias que se ven en “The Beanie Bubble” son de archivo, pero la mayoría de los clips de televisión fueron recreados para la película.

"Filmamos nuestras propias versiones de personas tomando cosas de los estantes", dice Gore. “Y luego también tenemos algunas imágenes históricas reales de personas tomando cosas de los estantes. Pero todo fue recreado a partir de algo real”.

La película comienza con una secuencia memorable en la que un camión lleno de Beanie Babies se estrella en la carretera. En realidad, eso sucedió en 1999, cuando los fanáticos frenéticos salieron corriendo de sus autos para agarrar los juguetes en una autopista de Atlanta. Los realizadores utilizaron 10.700 coloridos Beanie Babies fabricados específicamente para la película, pero en realidad, un camión podría haber transportado cientos de miles de juguetes.

"Hubo mecánicas del accidente ligeramente diferentes, pero todas se extendieron", dice Gore sobre su recreación. "Queríamos abrir la película con eso desde el principio, tan pronto como descubrimos que realmente había sucedido, porque parecía una metáfora de toda la historia".

"Es tan dramático, tan ridículo, tan hermoso", comenta Kulash. "Es como este magnífico ballet que lleva a la gente a ser tan mezquina y estúpida".

Puede que los Beanie Babies ahora sean relativamente inútiles, pero Warner sigue siendo multimillonario. A pesar de una condena por evasión fiscal en 2014, es un exitoso hombre de negocios con inversiones en varios hoteles, incluido el Four Seasons en la ciudad de Nueva York y el Biltmore en Santa Bárbara. La película lo deja con una nota poco positiva, pero Gore y Kulash le dieron a cada uno de los personajes femeninos una conclusión triunfal a propósito.

Las etiquetas que se ven al final fueron escritas para los personajes de ficción, pero reflejan lo que le sucedió a cada mujer. En última instancia, los realizadores querían terminar cada uno de sus arcos en, como dice Gore, “momentos de máxima alegría y victoria”.

"Quieres terminar la película sintiéndote enojado con el sistema, pero también sentir que tenemos algo de poder para hacer algo al respecto", explica Kulash. “Necesitábamos que estuvieran en un buen lugar. Su película de aventuras ha terminado y estás en su equipo. Y en la vida real, todos abandonaron esa situación por su propia voluntad, así que ese fue el momento en que pudimos universalizar”.