The Hives: 'Nunca hemos hecho solos de guitarra, escuchado a ABBA ni tenido el pelo largo'

Y en su undécimo año, resucitó The Hives, la banda más popular de la escena garage-punk escandinava de los años noventa. No habían editado un LP desde el ya lejano Lex Hives (2012), aunque nunca dejaron de actuar en directo. También lanzaron un puñado de singles (Red Moon en 2015, I'm Alive y Good Samaritan en 2019) y un EP en directo, Live At Third Man Records (2020), en el sello fundado por Jack White, alimentando los rumores de una inminente álbum. El 11 de agosto se estrenó su sexto trabajo de larga duración en tres décadas, The Death Of Randy Fitzsimmons.

Formados en 1993 en Fagersta, una pequeña ciudad al norte de Estocolmo, The Hives encabezaron el resurgimiento del rock del nuevo milenio con su segundo álbum Veni Vidi Vicious (2000). Hoy siguen manteniendo su reputación como una de las mejores bandas en directo del planeta, impulsadas por el vocalista y showman Howlin' Pelle Almqvist, que concedió a EL PAÍS una entrevista vía vídeo desde un parque cercano a su casa en la capital sueca. Vestido con una especie de bata blanca con ribetes negros, explica el largo paréntesis debido a la repentina desaparición de su mentor, Randy Fitzsimmons, el único compositor que aparece en los créditos de todas sus canciones. Aunque nunca ha sido confirmado por el grupo, algunos creen que Fitzsimmons es un seudónimo del quinteto o el hermano de Pelle y guitarrista del grupo, Niklas Almqvist.

P. Han pasado 11 años sin un nuevo LP. ¿Porque tan largo?

R. Es una larga historia, pero sobre todo porque no sabíamos dónde estaba Randy Fitzsimmons. Generalmente cuando hacemos un álbum, él desaparece por un momento en busca de inspiración o lo que sea que haga cuando estamos de gira, no lo sabemos. Pero esta vez, simplemente nunca volvió a aparecer. Ha sido terrible no tener canciones que lanzar ni ningún álbum allí. Quizás esperamos demasiado. Lanzamos un par de sencillos con la esperanza de que eso los hiciera salir de la nada y hacer música con nosotros nuevamente. Pero en lugar de eso recibimos la noticia de que murió, lo que nos llevó a una búsqueda para descubrir si realmente estaba muerto. No lo encontramos, pero sí encontramos estos demos que terminaron en el disco.

P. ¿La muerte de Randy Fitzsimmons es un nuevo comienzo o una despedida?

R. Realmente tampoco lo sabemos. Sabemos que este álbum existe y estamos muy felices de que así sea.

P. Este nuevo álbum fue bien grabado en un estudio propiedad del miembro de ABBA Benny Andersson. Me imagino que cuando eras niño creciste con ABBA.

R. No, nunca escuché a ABBA. Nicholas y yo crecimos en un hogar donde solo escuchábamos free jazz, blues antiguo y ritmos africanos. Nunca escuchamos música convencional en nuestra casa, ni Abba. No había radio, sólo vinilos de blues antiguo. Tengo mucho respeto por ABBA y me quito el sombrero ante ellos, pero no es una influencia para The Hives.

P. The Hives se formaron en 1993, por lo que este año se cumple el 30 aniversario. ¿Bien?

R. Sí, algo así. Creo que fue en Año Nuevo de 1993. Sí, definitivamente hemos sido una banda durante treinta años.

P. ¿Cuáles eran tus objetivos como banda en ese momento?

A. Grabar una grabación y reproducir algunos programas. El rock and roll definitivamente no era importante en ese momento. Nunca pensamos que haríamos música que a alguien le importara. Queríamos hacer música que nos importara, punto. La mayoría de las cosas que eran populares en ese momento eran jodidamente terribles. Así que asumimos que, dado que el material que hacemos es bueno, a nadie le gustará y, por lo tanto, simplemente íbamos a grabarlo, tocar nuestros shows y hacer la música que queríamos hacer, y luego probablemente tener que conseguir trabajo. Teníamos 13 o 14 años en ese momento, pero no teníamos idea de una carrera. Queríamos hacer un ruido que pensáramos que fuera divertido de hacer.

P. Durante los noventa hubo una tremenda explosión de la escena rockera en Escandinavia: Turbonegro, The Hellacopters, The (International) Noise Conspiracy, Gluecifer, Backyard Babies, The Soundtrack Of Our Lives, Diamond Dogs, Sahara Hotnights… ¿Qué pasó? ¿Los gobiernos pusieron algo en el agua del grifo?

R. Algunos de los que mencionas son de finales de los 90 y nosotros somos de principios de los 90. Los Hellacopters son de nuestra generación. También Turbonegro, que son más antiguos, aunque ni siquiera habíamos oído hablar de ellos. Recuerdo que cuando The Hellacopters consiguieron cierta notoriedad estábamos muy contentos. Pensamos: "Mira, a estos muchachos también les gustan New Bomb Turks y todas esas cosas que nos encantan". Algunos de sus miembros habían estado antes en bandas locales de death metal y por eso los conocíamos. De repente hubo un momento en el que si estabas en una banda, probablemente sería una banda de rock. Empezó a haber más público y ese público descubrió que era posible formar una banda y pasarla bien. Y eso dio paso a una especie de segunda ola. Muchos formaban parte de lo que llamábamos action rock, con un estilo cercano a The Hellacopters: tipos de pelo largo, fanáticos del heavy metal, que tocaban rock & roll. Los Hellacopters, Turbonegro o Gluecifer eran básicamente punk con solos de guitarra. Éramos diferentes. Nunca hicimos solos de guitarra. Tampoco teníamos el pelo largo.

P. ¿Cómo han cambiado vuestras influencias en todos estos años? En vuestro debut Barely Legal (1997), sonasteis bastante duro y hoy en día tendéis al rock.

R. El hardcore es simplemente rock tocado jodidamente rápido. Es curioso, como en todas las entrevistas que hago, la gente dice que siempre hemos sonado exactamente igual. La verdad probablemente esté en algún punto intermedio. Ha salido nueva música que hemos escuchado. Después de estar en una banda durante tanto tiempo, y una banda con una identidad tan fuerte, estás influenciado por tu propia banda. Nos preguntamos: ¿suena esto lo suficiente como The Hives o muy poco? Suena raro, pero después de estar en una banda durante 30 años, tu principal influencia eres tú mismo y las cosas que has hecho antes.

P. A diferencia de The (International) Noise Conspiracy, The Hives nunca ha sido un grupo político. ¿Eres alérgico a la política?

R. No soy alérgico a ello. Tenemos opiniones políticas muy definidas en la banda, y creo que puedes descubrirlas a través de las letras y con quién salimos, pero nunca estuvo al frente de lo que hicimos. Siempre pensé que me encanta Refused, pero gran parte del punk se trata de nosotros contra ellos. Eso era como el punk duro. El punk para nosotros soy yo contra todos los demás. La política se trata de grupos, se trata de democracia, y la democracia es, por definición, la mayoría que oprime a la minoría. Cuando hicimos la gira con Refused, obviamente no todos los miembros tenían exactamente las mismas opiniones políticas, pero al final, todos teníamos la misma idea.

P. En 2001, Main Offender fue elegida como banda sonora de un anuncio de lencería de Agent Provocateur, protagonizado por Kylie Minogue montando un toro mecánico.

R. Un amigo nuestro que hizo el comercial y nos pidió que usáramos la canción. Nunca pensamos que se volvería tan popular ni que aparecería Kylie Minogue, ni el toro mecánico, ni nada por el estilo. Además, Kylie es una persona jodidamente genial. Ya habíamos dicho que no a muchos anuncios y en este caso aceptamos porque nuestro amigo nos lo pidió. Fue algo importante en el Reino Unido y eso nos hizo más grandes allí. Cuando la gente dejó de comprar discos y la radio rock casi desapareció, decidimos regalar nuestra música para publicidad. Antes, en muchos casos, lo que hacían era revender nuestros tracks y quedarse con nuestro dinero. Después del anuncio de Kylie seguimos negándonos a publicar nuestras grabaciones hasta 2007. Cuando lanzamos The Black And White Album ese año, no había radio de rock en Estados Unidos y necesitábamos ser escuchados, por lo que los anuncios nos parecieron la mejor opción. La verdad es que fue algo muy extraño para nosotros viniendo de la escena punk.

P. Cuando se formó el grupo Spotify no existía. Y hoy casi todos los artistas están ahí, aunque muchos lo odian porque no reciben prácticamente nada por sus canciones. ¿Qué opinas?

R. Dicho rápido, pagan muy poco. Me gusta el servicio que ofrecen y funciona bien, pero pagan muy poco. O le pagan a la gente equivocada.

P. ¿Qué has aprendido sobre el negocio de la música en todo este tiempo?

R. Muchas, muchas cosas. Es lo que hemos estado haciendo durante los últimos 20 años: aprender a manejar esta mierda. Básicamente, todo es sencillo si tienes un acierto. Si no, tendrás que trabajar más duro.

P. ¿Y si no lo entiendes, lo olvidas?

R. No, realmente no. Aún puedes hacer música y tener una gran carrera sin tener éxitos, si haces un álbum que le guste a la gente. Pero tener una canción exitosa realmente puede cambiarlo todo. Para nosotros, convertirnos en un éxito a principios de 2000 significó que todavía podemos hacerlo y ganar mucho dinero ahora. Eso fue muy bueno. Somos tan populares como siempre. Estamos mejor económicamente que en el momento en que se percibía que éramos tan jodidamente grandes. El negocio de la música ahora se centra prácticamente exclusivamente en conciertos. Por eso todo el mundo está de gira. Por eso Fleetwood Mac está de gira. Por eso Black Flag se va de gira. Todas las bandas que han existido están de gira porque es la única manera de ganar dinero. Volvió a ser un trabajo, como ser fontanero. Tienes que presentarte y venderte.

P. ¿Crees que el rock está muerto?

R. El rock siempre tiene que defenderse y demostrar que sigue vivo. Es el único género que pasa con eso. Nadie dice que el jazz esté muerto o que la música de cámara esté muerta. Acabamos de regresar de una gira con los Arctic Monkeys y vendieron 90.000 entradas para un solo espectáculo. Dicen que el rap es el sonido dominante hoy en día, pero ciertos artistas que están en lo más alto de las listas no venden entradas. Entonces no, no está muerto. Es cierto que el rock que domina las listas hoy no podría importarme menos, pero el rock que me gusta nunca tuvo éxito.

P. ¿Cuál es el peor insulto que has recibido?

R. Recuerdo a una chica en la primera fila de un concierto, cuando abrimos para AC/DC en Australia. En esa zona del recinto sólo había un público esperando ver a AC/DC, sin darle la más mínima oportunidad a los teloneros. Había un metalero abucheándonos. Estaba subiendo la barrera como siempre lo hago y ella me agarró el pene. Cuando miré hacia abajo, la vi gesticulando con el pulgar y el índice, con un espacio muy pequeño entre sus dos dedos. Creo que ese es mi insulto favorito.

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