¿Cuál es la diferencia entre focas y leones focas?

22 de marzo de 2023

Las focas y los leones marinos son pinnípedos, pero existen características distintas que los diferencian.

Las focas y los leones marinos, junto con las morsas, pertenecen a un grupo de mamíferos marinos llamados “pinnípedos”. Pinnípedo significa aleta o patas de aleta en latín. Estos animales pasan la mayor parte de su tiempo en el océano, pero regresan a la costa durante largos períodos de tiempo. Aunque las focas y los leones marinos tienen similitudes, también tienen varias características y adaptaciones distintas que los distinguen entre sí.

Las focas “verdaderas”, también conocidas como focas “sin orejas” o simplemente “focas”, pertenecen a un grupo de pinnípedos que tienen orificios para las orejas, pero carecen de orejera externa. Esto incluye especies como la foca común, la foca monje hawaiana en peligro de extinción y la foca arpa.

Las focas suelen tener un tamaño corporal más pequeño en comparación con los leones marinos. Pero algunos, como el elefante marino del norte y la foca capuchina, pueden ser más grandes.

En tierra, las focas usan sus vientres para moverse porque tienen pequeñas aletas delanteras finamente palmeadas con una garra en cada dedo pequeño. En el agua, las focas nadan con facilidad, moviendo sus aletas traseras hacia adelante y hacia atrás, de manera similar a como un pez usa su aleta caudal (cola) para impulsarse a través del agua.

En general, las focas tienden a estar tranquilas y vocalizar a través de ruidos como gruñidos suaves, gruñidos o silbidos. Muchas son menos sociables que las especies de leones marinos, especialmente en el agua, pero las focas se pueden encontrar juntas en tierra para evitar a los depredadores, descansar, aparearse y amamantar a sus crías.

Los leones marinos, como el león marino de California y el león marino de Steller, pertenecen a un grupo de pinnípedos que tienen orejeras externas. Este grupo también incluye lobos marinos como el amenazado lobo marino de Guadalupe.

En tierra, usan sus grandes y alargadas aletas delanteras y sus aletas traseras que giran debajo de sus cuerpos para “caminar”. En el agua, los leones marinos se impulsan batiendo sus aletas delanteras y usan sus aletas traseras para ayudarse a dirigir, como el timón de un barco.

Los leones marinos pueden ser ruidosos y se les reconoce por su fuerte y distintivo “ladrido”. Comúnmente se congregan en grandes grupos llamados “rebaños” o “balsas”. Se los puede ver arrastrados juntos sobre rocas en alta mar, playas arenosas y, a veces, estructuras construidas por el hombre, como embarcaderos y muelles.

Todas las focas y leones marinos están protegidos por la Ley de protección de mamíferos marinos y algunos también figuran en la lista de la Ley de especies en peligro de extinción. Es importante observar a estos animales salvajes desde una distancia segura y respetuosa para su seguridad y la suya. Si ve una foca o un león marino enfermo o herido, llame a la organización de rescate de mamíferos marinos más cercana.

Última actualización por la Oficina de Comunicaciones el 1 de agosto de 2023