Por qué estalló la burbuja de Beanie Baby

Nuestro proyecto Econ Extra Credit presenta una película al mes sobre temas de Marketplace. (¡Puede suscribirse a los boletines semanales y seguirnos aquí!) En agosto veremos “Beanie Mania”, que narra el ascenso y la caída de la burbuja de inversión de Beanie Baby desde mediados de los años 90 hasta principios de los 2000.

Esta fue una época en la que el precio de estos animales de peluche se disparó y la gente creía, a veces con razón, que un Beanie Baby iba a pagar la matrícula universitaria o la jubilación. Esto llevó a que la gente se apresurara a comprar todos los Beanie Babies que pudieran conseguir.

Pero alguien que no se tragó esto de la película es Harry Rinker. Adopta el apodo de “Beanie Meanie” y habló sobre esto con el presentador de “Marketplace Morning Report”, David Brancaccio. La siguiente es una transcripción editada de su conversación.

David Brancaccio : A la gente le gustan mucho estas cosas, y mira si quieren un juguete bonito o quieren coleccionar algunas cosas porque están borrosas o les gustan los ojitos, más poder para ellos. ¿Verdad, Harry?

Harry Rinker : Exactamente. Pero el coleccionismo a largo plazo, y el valor a largo plazo del coleccionismo, tiene que ver con la memoria. Y una cosa que sucedió durante la locura de Beanie Baby es que todos los padres les dicen a sus hijos: “No los toques. Podrían ser valiosos”.

Brancaccio:Entonces realmente no podrías jugar con ellos en esa situación, ¿verdad?

Rinker: Exactamente. ¿Quién quiere coleccionar algo que no recuerda haber tocado? En serio.

Brancaccio: Lo sé. Y en tiempo real, ¿vio esto como una burbuja que podría no ser sostenible?

Rinker: Oh, absolutamente. Dirigí, durante 30 años, un centro de investigación de antigüedades y objetos de colección donde estudié el comercio de antigüedades y objetos de colección desde finales del siglo XIX hasta el siglo XX, y busqué una causa común. Hablaste de cómo estás haciendo esto como parte de un panorama más amplio. Siempre busqué tendencias económicas y pronósticos que se aplicaran a mi oficio, y uno de ellos fue que no se puede ganar dinero de la nada. Y entonces creé una regla en el comercio de antigüedades llamada "Regla de los 30 años de Rinker". Dijo que durante los primeros 30 años de vida de cualquier cosa, todo su valor es especulativo. Y esa regla se aplicó no solo a los Beanie Babies, sino también a las Barbies navideñas de Mattel, las muñecas Cabbage Patch, los relojes de Star Wars y todas las diferentes cosas que surgieron. Y así, cuando llegó la moda de Beanie Baby, tuvimos numerosos ejemplos de burbujas similares del pasado.

Brancaccio: Entonces la gente debe tener cuidado. Pero ayúdame a entender lo que pasó con Beanies. La gente pensaba que eran una solución segura para almacenar valor, que eran como una barra de oro o algo así.

Rinker: Bueno, los Beanies llegaron en un momento muy oportuno. Y fue entonces cuando eBay entró en las primeras etapas, ¿vale? Cuando aparecieron por primera vez, la gente no los coleccionó durante uno o dos años. Y luego, de repente, comenzaron a aparecer a la venta en eBay a precios significativamente superiores al costo minorista. Y la gente empezó a comprarlos, porque cuando eres coleccionista, quieres una gama completa de cosas. Y así, algunos de los primeros empezaron a ofrecer muy buenos precios. Bueno, entonces lo que pasó es que los comerciantes descubrieron que si podían acaparar el mercado, en las tiendas y esas cosas y devorarlos, entonces la adición no era continua, era limitada, entonces podían lanzar estas cosas en eBay y crear un frenesí, un frenesí de compras. Y lo hicieron.

Brancaccio: Y luego está la lección que intentamos enseñar sobre tantos otros activos financieros: los árboles no crecen hasta el cielo, ¿sabes? Sí, las cosas pueden subir. Pero también tienden a caer del otro lado.

Rinker: Ellos si. Y surge una pregunta: ¿qué valor tiene algo en el comercio de antigüedades y objetos de colección? Lo que vale algo es lo que alguien está dispuesto a pagar por ello. Entonces se podría justificar diciendo: "Bueno, durante el aumento, la gente estaba dispuesta a pagar esto". Pero la pregunta en mi oficio es, desde una perspectiva a largo plazo, ¿quién es el ganador? ¿El ganador es el tipo que vendió por dinero en efectivo en el camino? ¿O es el ganador la persona que pagó tanto por algo que cuando va a venderlo no puede sacar su dinero? Bueno, eso es lo que acaba con la moda. Porque de repente el mercado se inundó. Y no sólo se inundó en Internet, sino que se inundó en los centros comerciales de antigüedades de todo el país. Y así, de repente, la oferta superó la demanda. Cuando la oferta supera la demanda, todo se acaba.

Brancaccio: La película también explora aquí otras facetas económicas interesantes. Uno de ellos es el mercado principal para los Beanie Babies: la empresa que los fabricó, Ty, que los vende a través de minoristas. Fue interesante que no querían vender a través de los minoristas más grandes, sino que tendían a optar por minoristas medianos y pequeños. Pero luego está el otro mercado, del que acabas de hablar, el mercado de subastas o eBay, donde si un Beanie Baby se vende por 10.000 dólares, la empresa que lo fabricó no obtiene realmente beneficios.

Rinker: Ah, pero lo hacen. Promueven ese mercado restringiendo las ventas. En otras palabras, tenían una producción limitada (un año, dos años) y luego salían. Bueno, en el momento en que salían, era como agregar valor a la cosa. Ahora bien, ¿Ty se benefició de eso? Sí, porque la gente compraría futuros Beanie Babies con la especulación de que su valor aumentaría. Entonces Ty aumentaría las tiradas de los posteriores Beanie Babies. Era un hombre increíblemente inteligente.

Brancaccio: Entonces entiendo esto, ¿verdad? Entonces, si limitas el suministro de algo y la gente piensa que es valioso, podrían comprar más. Y ahí es donde se benefició la empresa que producía estos juguetes. Luego está el mercado secundario, donde alguien se aferra a algo y espera que suba de precio y tal vez lo venda con una ganancia o tal vez no obtenga una ganancia.

Rinker: Bueno, acaparan. Lo que Ty contaba era que la gente no compraría uno sin más. Ty contó que comprarían tantos como pudieran de cualquiera de ellos y los acumularían. La gente, después de tres o cuatro años, se cansó de acapararlos y luego empezó a tirarlos al mercado secundario para provocar que el mercado secundario colapsara. Ahora mismo, si tienes Beanie Babies y alguien está dispuesto a pagarte más de lo que pagaste por él, véndelo. Porque en otros 20 años, podrías volver a comprarlo por la mitad del precio, o 10 centavos de dólar. Porque dentro de 20 años, a nadie le importarán un comino los Beanie Babies. Estas no son inversiones.

Brancaccio: Y lo que me resulta más interesante al hablar contigo es que has pensado mucho en los coleccionables en general. ¿Y no tienes esta visión de todo? ¿Algunas cosas que podrías coleccionar podrían ser una mejor apuesta?

Rinker: Oh …. No. ¡Todo es riesgoso! Coleccionar se trata de memoria, ¿verdad? Ahora bien, yo era un gran coleccionista de Hopalong Cassidy. Era dueño de una de las únicas 10 suites completas de un dormitorio Hopalong Cassidy conocidas por la humanidad. Pagué 5.000 dólares por ello. Cuando lo vendí en una subasta hace un par de años, obtuve 300 dólares por él. ¿A quién le importa hoy Hopalong Cassidy? Soy coleccionista y alguna vez tuve 50.000 objetos. Estoy en 20.000 en este momento. Pero les voy a contar lo que hice cada vez que fui a comprar algo de mi colección: entré al baño y tiré de la cadena para recordarme lo que acabo de hacer con mi dinero.

Brancaccio:¿Entonces por qué lo hiciste?

Rinker: ¡Porque me encantan las delicias! La pregunta es: ¿cómo se sabe que una persona es un verdadero coleccionista? Muere con sus cosas. Entonces nunca se trata del dinero.

Brancaccio: Los expertos financieros estudian esto, desesperados por encontrar algunas pistas sobre cuándo estalla una burbuja. Es extraordinariamente difícil determinar cuál es ese momento, ya sea el precio de la vivienda o un activo criptográfico, en estos días. ¿Qué crees que hizo estallar la burbuja de los gorros?

Rinker: Cuando el mercado llega a cierto punto y comienza a venderse por menos, se estabilizará. Hay una curva definida aquí, David. Escribí un libro llamado “Cómo invertir en antigüedades y coleccionables” y tenía la curva ahí. Pero el mercado se dispara muy rápidamente en un período de tiempo muy corto. Y luego, de repente, pasa por un período pico. Un período pico es cuando el mercado es relativamente estable pero ya no crece al mismo ritmo. Y entonces, de repente, empieza a caer, y cuando empieza a caer, la caída no se puede detener. Este concepto es que se puede tomar un objeto y convertirlo en una inversión en lugar de un juguete o un objeto para ser mirado y apreciado. Bien, y definitivamente hay formas de detectar esa meseta plana en la cima. Y en el momento en que veas eso, hombre, será mejor que te vayas.

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