Presenciando el ascenso y la caída de Beanie Babies desde detrás del mostrador minorista

Cristal Schelle

Cuando la moda de los Beanie Babies estaba en pleno apogeo a mediados de los 90, trabajé en Matthew's Hallmark en Valley Mall en Hagerstown. Desde detrás del mostrador, vi el baño de sangre que ocurría con cada nuevo envío. Y queridos lectores, no fue bonito.

Una nueva película en Apple TV+ llamada “The Beanie Bubbles” nos ofrece una mirada detrás de escena de los animales de peluche que algunos han llamado la primera sensación de Internet. Zach Galifianakis interpreta a Ty Warner, quien creó los Beanie Babies y amaba los animales de peluche tanto como amaba a las mujeres, el dinero y los estiramientos faciales.

A lo largo de la película, nos presentan a su primera novia, Robbie (Elizabeth Banks), quien ayudó a iniciar la empresa; su otra novia, Sheila (Sarah Snook), cuyos hijos le dieron la idea de hacer los Beanie Babies pequeños y ayudaron a diseñar algunos, y su empleada Maya (Geraldine Viswanathan), que vio el genio de eBay ayudando a la marca.

Me gradué de la universidad en 1994 y mi primer trabajo de periodismo no encajaba, así que entré en Retail Hell y finalmente aterricé en la tienda Hallmark, donde más tarde me convertiría en gerente clave.

En esta época de mi vida, ya había visto a hombres y mujeres adultos golpearse entre sí por una muñeca Cabbage Patch en los años 80. Cuando trabajaba en el centro comercial, hubo un incidente con la muñeca Holiday Barbie en K·B Toys que resultó en que estantes de 8 pies fueran derribados como si fueran fichas de dominó (ni Barbies ni humanos resultaron heridos). Entonces sé hasta dónde llegarán las personas que se llaman a sí mismas adultos.

Pero los Beanie Babies, oh, eran únicos en su clase. Introducidos en 1993, los gorros no comenzaron a hacerse populares hasta 1994, cuando poco a poco comenzaron a distribuirse en las tiendas minoristas. También eran bastante económicos: $5 cada uno.

Los gorros eran súper suaves y cabían en la palma de la mano de un adulto. Estaban llenos de frijoles de plástico, lo que los hacía más flexibles. Cada uno era un personaje o animal, y cada uno venía con una etiqueta en forma de corazón que decía "Ty" porque Warner nombró a la compañía en su honor.

Los nueve gorros originales incluían Chocolate the Moose, Cubbie the Bear, Legs the Frog, Flash the Dolphin, Patti the Platypus, Pinches the Lobster, Splash the Orca Whale, Spot the Dog y Squealer the Pig. Cada etiqueta decía el nombre del Beanie y un poema. Warner también utilizó colores divertidos, como el rosa brillante de Patti.

Al principio, pensé que eran lindos juguetes pequeños, perfectos para niños. Pero estaba tan equivocado.

En 1995, Ty había ideado una brillante estrategia de marketing para limitar ciertos personajes y retirar otros. En la entonces nueva casa de subastas en línea eBay, la gente revendía los gorros, algunos por miles de dólares. Fue entonces cuando la gente pensó que tal vez eran objetos de colección, que algunos tomaron como “inversiones”.

Y fue entonces cuando comenzaron las cacerías. En nuestra tienda, los amantes de Beanie Baby pronto se dieron cuenta del día de la semana que llegarían los envíos y invadieron la tienda. Mantuvimos los Beanies en una estantería semicircular de alambre blanco justo en el mostrador de salida. Eso significó que obtuvimos un asiento en primera fila para el show de Beanie.

La mayoría venía con listas en cuadernos o una lista impresa de Internet. Sabían exactamente lo que necesitaban y qué gorro consideraban que era el más buscado. Oh, claro, muchos afirmaron que era para sus hijos.

Todas las semanas venían los adultos. Cada semana, estos adultos gastaban cientos a la vez tratando de comprar todos los gorros que podían. Se quedaban allí, sosteniendo Beanies con ambas manos, antes de dirigirse al mostrador. Me recordó a alguien sentado en un casino y continuando jugando hasta quedarse sin dinero.

Vi estallar discusiones. Algunas mujeres de unos 40 años estaban arrancando gorros de las manos de mujeres mayores. Algunos nos acusaron de guardar Beanies para nosotros o para otros clientes. Incluso tuvimos algunos empujones, pero nada al nivel de Cabbage Patch.

Mientras veía “Beanie Bubble”, recordé lo agradecido que estoy por haber logrado sobrevivir sin un rasguño o incluso un corte de papel en las etiquetas.

La obsesión se convirtió en noticia nacional cuando Ty produjo mini gorros para los juguetes Happy Meal de McDonald's. Los clientes compraban grandes cantidades de Happy Meals sólo por el premio y luego tiraban las comidas no consumidas en el estacionamiento.

Pero Ty alimentó esto; después de todo, les hizo ganar dinero. Incluso hicieron estas pequeñas fundas transparentes para proteger las etiquetas porque, por supuesto, una etiqueta desgastada devaluaba los Beanies.

Hay algunos Beanie Babies que aún podrían ganar algo de dinero extra: Chef Robuchon Beanie puede costar $150,000 y Bubbles puede valer hasta $129,000. Los pinchers pueden alcanzar hasta 35.000 dólares. Princess the Bear, que se estrenó en memoria de la Princesa Di, puede recaudar 10.000 dólares (aunque esta cifra fue mucho mayor justo después de su muerte). Pero si te conectas a Internet, estas cifras sobre cuánto puede generar cada uno dependen de qué generación, condición y más.

Lo admito: tengo algunos que fueron regalos o compras. Pero nunca me he conectado a Internet para ver cuánto valen. Ahora que necesito un auto nuevo, tal vez aparezca pronto en eBay.

Crystal Schelle es una periodista cuyo trabajo se ha publicado a nivel local, regional y nacional. Le gustan las trivia, los gatos y las películas en streaming.

todo lo que cualquier empresa tiene que decir es "es un objeto de colección" y la gente lo comprará pensando que van a hacer una fortuna en el futuro.

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