Hillhouse encuentra su espalda - Grupo Co., Ltd de la boina de Kunming

Fotos de Lucy Gellman.

Los sousáfonos marcaron el tono, los estudiantes Jaquan Reyes y Abel Hernández balanceándose en las caderas. Mientras se dirigían hacia el gancho—Fee-fi-fo-fum/Cuidado, cariño, porque aquí voy—cinco miembros de Radiant Rubies extendieron sus brazos y le dieron una patada alta para ponerlo en acción. El saxo y el clarinete gemían con cada paso; Los trombones bramaron desde atrás. Más Rubies entraron al campo. Con las manos en las caderas, se pusieron en movimiento y sus extremidades volaron al ritmo de la música.

Al anochecer el lunes por la noche, la Banda de Marcha de la Escuela Secundaria James Hillhouse, Majorette & Dance Factory y Elite Drill Squad tomaron por asalto Bowen Field, actuando mientras dos nuevos campamentos de verano ideados por educadores llegaban a su cierre de celebración. Dirigidos por el director de la banda Hillhouse, Joshua Smith, y el bailarín Johnny Johnson, incluyen un campamento de banda de un mes de duración para estudiantes de Hillhouse High School y un intensivo de tres días para estudiantes de secundaria interesados en majorette y danza.

Elite, dirigida por Ryshon Menafee con un pequeño ejército de padres solidarios, también actuó antes del final de la noche. Para el equipo, representa una oportunidad triunfal de bailar en casa en medio de un verano definido por los viajes y la competencia.

"¡Este ha sido el año!" dijo Smith, un músico de toda la vida de New Havener y graduado de Hillhouse que ha estado trabajando para reconstruir la banda de música desde que llegó a la escuela en el otoño de 2021. "Todavía estamos reconstruyendo. Todavía somos pequeños. Pero estamos haciendo un gran sonido."

Joshua Smith, quien ha enseñado banda en Hillhouse desde el otoño de 2021 y está trabajando para reconstruir la banda de música.

Juntos y por separado, ambos programas de verano cuentan la historia de educadores artísticos que han dado un paso al frente para satisfacer una necesidad, trabajando con presupuestos reducidos y de su propio bolsillo. Mucho antes de ser profesor de banda de Hillhouse, Smith era solo un niño de New Haven al que le encantaba la música y sabía que quería tocar siempre que pudiera. Durante sus años de escuela secundaria, fue estudiante en la banda de música de Hillhouse y luego estudió educación musical después de graduarse en 2006 (lea más sobre su educación aquí).

Puede ver una versión más joven de sí mismo en los estudiantes, dijo: eso es lo que lo hace volver al aula. A medida que avanzaban los meses de verano a principios de este año, organizó un campamento de banda para mantener involucrados a los estudiantes de música. Durante un mes, cerca de 20 estudiantes se han reunido de lunes a viernes para perfeccionar sus habilidades mientras se preparan para jugar en el nuevo año escolar. Su primera actuación es una manifestación de ánimo para el regreso a clases el 17 de agosto, seguida de una convocatoria a finales de mes.

Nada de esto está financiado por el distrito (aunque Smith dijo que la escuela, junto con el programa gratuito de comidas de verano de New Haven, ofrece almuerzos disponibles). En los días largos, Smith proporciona comida extra a los miembros de la banda, sabiendo que algunos de ellos tienen un largo viaje de regreso a casa.

"La danza me dio una salida para expresarme", dijo Johnson.

Esto también se aplica a Johnson, un graduado de la Escuela Secundaria de Artes Cooperativas y Humanidades que ahora compagina la Majorette & Dance Factory con sus estudios en la Universidad Quinnipiac. Por primera vez el mes pasado, organizó un campamento de verano de tres días para miembros nuevos y veteranos de Radiant Rubies, bailarines que están en la escuela secundaria. Durante el año, dirige Radiant Rubies, Prestigious Pearls y Diamond Dolls con una pequeña flota de maestros dedicados.

Al igual que Smith, sigue regresando por los niños, dijo. Durante tres días a finales de julio, dos docenas de estudiantes de secundaria trabajaron con él en acondicionamiento, coreografía y rutinas de majorette, aprendiendo varias actuaciones en 72 horas. Si bien algunos han sido miembros de Radiant Rubies durante mucho tiempo, algunos de ellos estaban bailando por primera vez. Eso es parte de la esperanza, dijo: poder exponer a los jóvenes a una forma de arte que se convertirá en parte de su forma de vida.

"La danza me dio una salida para expresarme", dijo Johnson, explicando que quiere retribuir y que el movimiento es su forma de hacerlo. "Fue una fuga".

Además, añadió, sabe lo que es ser joven y aburrido en verano. "Les está dando algo que hacer".

El lunes por la noche, esa visión dual cobró vida mucho antes de que los artistas jóvenes se desplegaran por Bowen Field. Mientras los bailarines se recogían el cabello y se sujetaban coletas altas, revisaban sus atuendos coordinados y se aplicaban lápiz labial rojo hidrante, la sala de la banda bullía de energía, los acordes del tema "La Pantera Rosa" de Henry Mancini flotaban en el pasillo vacío de la escuela. El sonido flotó hasta el gimnasio cercano, donde un puñado de madres se preocupaban por el cabello y el maquillaje de sus hijas.

Dentro de la sala de la banda, Smith pasó de Pink Panther a Temptations, su mano deslizándose por el aire. Un atril descansaba frente a él; un ventilador zumbaba a un lado de la habitación. Inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos suaves mientras escuchaba algo determinado. Una sonrisa apareció en las comisuras de su boca, interrumpida por un destello de reconocimiento. Detuvo la banda y retrocedió algunos compases.

"Déjenme escuchar las flautas", dijo. En la primera fila, los estudiantes Brandon Fullerton, Abby Heredia y Jeffrey González-Zareta tomaron sus instrumentos y rebobinaron el reloj musical.

Los flautistas Brandon Fullerton, Abby Heredia y Jeffrey González-Zareta. Abajo: Saxofonistas Zariyah Whitehurst y Andy Herrera.

Para muchos de los 17 miembros de verano de la banda, el campamento se ha convertido en una salida creativa inesperada y bienvenida. González-Zareta, estudiante de segundo año en ascenso en la escuela, dijo que tocar lo ayuda a relajarse y comunicarse más efectivamente con sus compañeros, una habilidad que lleva mucho más allá del aula de banda. Después de comenzar a tocar la flauta cuando era estudiante de sexto grado en la Escuela Magnet Interdistrital Mauro-Sheridan, se enamoró de la banda de música por su energía y brío.

"Cada vez que toco, me siento feliz y vivo", dijo. "La banda realmente me ha ayudado a comunicarme con la gente, me ayudó a abrirme". Aquí somos como una familia".

Ese espíritu de colaboración es contagioso. A medida que la banda fluía de un trabajo a otro, la estudiante de segundo año Zariyah Whitehurst asumió su papel en el saxofón, encontrando su lugar como el miembro más nuevo del grupo. Si bien Whitehurst tomó el instrumento por primera vez hace dos años cuando vivía en Nueva York, fue la oportunidad de tocar en la banda lo que la convenció de volver a tocarlo.

"Es simplemente un espacio cómodo", dijo mientras el saxofonista Andy Herrera mojaba su caña y probaba un compás por lo que pudo haber sido la décima vez. "Se necesita mucho para aprender desde cero y me siento muy talentoso".

En el salón de clases, Smith respiró hondo y miró el reloj. ya era hora de irse.

Los Radiant Rubies lo lucen.

Cuando los músicos salieron a la aún cálida tarde de verano, Fullerton se deslizó al frente de la fila, con los ojos fijos en la extensión de acera y césped frente a él. A solo unos metros de distancia, Johnson organizó a los bailarines en parejas, gritando nombres mientras zumbaba desde el carril bici de regreso a la acera y luego a un arcén cubierto de hierba.

Al costado de la calle, dos docenas de padres esperaban con sus teléfonos en la mano, listos para caminar al ritmo de la música. Cerca del frente, Kylie Lagardere, de 12 años, colocó sus manos con cautela en sus caderas, lista para moverse. Ella es estudiante de Shelton Intermediate School y ha estado bailando en casa durante años, pero se inspiró para unirse a Radiant Rubies después de ver una rutina de baile profesional en la televisión. Estaba emocionada de participar en el campamento de verano.

"Cuando bailo, siento que puedo abrazarme a mí misma", dijo. "Puedo mostrar cómo me siento. Creo que [durante el campamento] realmente construí mi motivación. Pude esforzarme de maneras que no esperaba".

Por ejemplo, se esforzaba cada vez que el grupo tenía una sesión de acondicionamiento y quería parar, dijo. También descubrió que Johnson la ayudó a salir de su caparazón. Ahora, quiere quedarse en Radiant Rubies y unirse a un equipo de majorette en un Historically Black College (HBCU) cuando sea mayor. La Universidad Estatal de Alabama se encuentra actualmente entre sus favoritas.

Arriba: "Cuando bailo, siento que puedo abrazarme a mí mismo". Abajo: Miembros de Elite.

Los tambores cobraron vida y los Radiant Rubies se alejaron al ritmo de su gruñido y limpio Boom! Al poco tiempo, los estudiantes avanzaban por Crescent Street, una mancha coordinada de rojo, negro y azul marino. Al frente, Johnson los condujo en silencio, cada movimiento pronunciado mientras las bocinas resonaban en la calle. Cuando llegaron al cruce de peatones que conducía al campo, estaban en su elemento, con las rodillas en un ángulo recto casi perfecto.

¡Cortejar! Los miembros de la banda lloraban al unísono entre compases, y los bateristas hacían girar sus baquetas mientras se movían. Salió casi como un falsete que se elevó hacia el cielo.

En el campo, todo un público esperaba animando a los jóvenes. Los niños convirtieron la valla baja de la pista en un gimnasio en la jungla, saboreando la fresca noche. Unos cuantos espectadores diminutos, incapaces de quedarse quietos, caminaban ansiosamente por las gradas.

Eboni Pollard y Ryshon Menafee de Elite. Abajo: La sección de vítores.

Tan pronto como la banda se abrió en abanico a través de la línea de 50 yardas, "Gossip Folks" de Missy Elliot sonó a todo volumen en el campo desde un altavoz, y los Radiant Rubies estaban inmersos en su primera rutina. La música crepitaba y retumbaba, y ellos se pusieron en movimiento, con los brazos volando mientras las rodillas se doblaban al ritmo. Hicieron pretzels y se quitaron los pretzels mientras Elliott rapeaba sobre la pista, y la multitud aplaudía a cambio.

Esa tranquilidad y emoción fluyeron a través de varias de las actuaciones de la banda de música, deslizándose por las gradas cuando los músicos llegaron a "Lovely Day" de Bill Withers. Incluso el recálculo ocasional parecía parte de la alineación: en un momento durante una rutina final de majorette, la música se cortó y los bailarines continuaron, con los pasos ya cementados en sus mentes.

En otra ocasión, la banda empezó a tocar "Get Ready" antes de que los Radiant Rubies estuvieran en su lugar, y Smith hizo una pausa, se dio la vuelta, sonrió y luego empezó de nuevo con un gesto de complicidad. Cuando la banda estuvo lista para regresar a la escuela en formación, los músicos parecían completamente cómodos en el campo, como si fuera el lugar al que siempre habían pertenecido.

Antes de que concluyera la noche, pequeños miembros del Elite Drill Squad también salieron al campo (mira esa actuación aquí), recién salidos de una victoria por el primer lugar en Ohio el mes pasado. Al ritmo de tambores que parecían latidos de corazones, entraron en acción, y sus cuerpos formaron una corriente sincronizada de azul y naranja. Cuando un miembro se dividió, la multitud se volvió loca. "¡Eso es todo!" gritó un aficionado desde la tercera fila.

El director Ryshon Menafee, que ha practicado ejercicios desde que tenía ocho años, dijo que está increíblemente orgulloso del grupo y estaba emocionado de salir y apoyar a dos compañeros artistas en su trabajo con los jóvenes. Cuando piensa en por qué el ejercicio sigue siendo parte de su vida, dijo, su mente siempre se dirige a los jóvenes a los que Elite da la bienvenida a sus filas. Sabe que eso también se aplica a Smith y Johnson.

"Los niños me hacen volver", dijo. "Aprenden disciplina, dedicación, integridad y lecciones de vida".

Para obtener más información sobre la actuación del lunes, mire los videos de arriba.