Guía de identificación de pez luna y agalla azul

Las agallas azules son peces luna, pero a menudo se confunden con otras especies de peces pan. Aquí tienes una guía útil para identificar los diferentes peces luna.

Por Dac Collins | Publicado el 3 de julio de 2023 a las 11:18 a.m.EDT

Las agallas azules son amadas por los pescadores de toda América del Norte. Muchos de nosotros, incluido este autor, comenzamos a capturarlos en estanques y arroyos de granjas, y se pueden encontrar agallas azules en todos los estados de EE. UU. fuera de Alaska. Debido a su popularidad y prevalencia, muchas personas agrupan las agallas azules con otros peces luna. (Los pescadores también son culpables de esto). Usarán estos nombres indistintamente, refiriéndose a cualquier pez luna como agallas azules cuando en realidad podría ser un pez luna, un petirrojo o algún otro miembro de la familia de los peces luna. Para evitar esta confusión, hemos compilado una guía que compara el pez luna con el pez azul y ofrece algunos consejos sobre cómo identificarlos a todos correctamente.

La confusión entre pez luna y agallas azules se debe al hecho de que cada agalla azul es un pez luna, pero no todos los peces luna son agallas azules. En otras palabras, el término "paja azul" se refiere a una especie, mientras que "pez luna" se refiere a una familia de más de 30 especies diferentes de agua dulce que son nativas de América del Norte.

La familia del pez luna (Centrarchidae) comprende ocho géneros o ramas diferentes. La mayoría de los pescadores estarán más familiarizados con las últimas tres ramas, ya que incluyen varias especies de peces de caza populares:

*Este género sólo tiene una especie.

Este artículo se centrará estrictamente en el verdadero género del pez luna. Muchas de estas especies se parecen, y aquí es donde se produce la mayor confusión al comparar el pez luna con el pez azul.

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Todos los verdaderos peces luna tienen una forma de cuerpo redondeada y bocas pequeñas, y la mayoría de las especies tienen un promedio de entre tres y ocho pulgadas de largo. A estos pequeños peces se les suele denominar coloquialmente besugo o perca, aunque este último en realidad es un nombre inapropiado. (La perca pertenece a una familia separada de peces de agua dulce de América del Norte).

De los 13 verdaderos peces luna que habitan en América del Norte, la agalla azul (Lepomis macrochirus) es la especie más abundante, extendida y comúnmente capturada. Es por eso que son tan conocidos entre los pescadores estadounidenses, y es por eso que la gente a menudo usa agallas azules como un término general para varias especies diferentes de peces luna.

Como todos los demás peces luna verdaderos, las agallas azules tienen cuerpos redondeados en forma de plato, bocas pequeñas y aletas dorsales espinosas. El nombre bluegill deriva de la coloración azulada iridiscente de la mejilla y la placa branquial. También tienen una orejera negra, que es una forma de distinguir las agallas azules de otras especies de peces luna.

Las agallas azules pueden variar ligeramente de color según la ubicación y la época del año. (Los machos en desove muestran colores más brillantes e intensos, por ejemplo). Pero generalmente tienen el dorso oliva, costados de color naranja cobrizo con barras verticales y vientres de color naranja rojizo o amarillo. Sus aletas dorsales tienen de nueve a 12 espinas. Estas aletas espinosas están conectadas a aletas dorsales redondeadas y más suaves que se extienden casi hasta la aleta caudal y tienen una mancha oscura en la base.

Un pez azul adulto tiene una longitud promedio de alrededor de siete pulgadas, pero debido a la forma de su cuerpo ovalado, estos peces pueden ser casi tan altos como largos. Tienen un promedio de entre una y dos libras, y los individuos más grandes crecen hasta más del doble de ese tamaño. El récord mundial de agallas azules con todos los aparejos pesaba 4 libras y 12 onzas y fue capturado en el lago Ketona en Alabama en 1950.

Históricamente, las agallas azules ocuparon un área de distribución nativa que cubría la mayor parte del este y centro de los Estados Unidos. Esto incluía las cuencas de los ríos San Lorenzo-Grandes Lagos y Mississippi, que se extienden desde Quebec y Nueva York hasta Minnesota y luego hacia el sur hasta el Golfo de México, así como toda la región sureste desde el río Cape Fear en Virginia hasta el Río Grande en Texas y Nuevo Mexico.

Debido a que son relativamente fáciles y divertidos de atrapar, las agallas azules se han introducido en todos los estados de EE. UU. excepto en Alaska. La mayoría de estas medias fueron realizadas por agencias estatales de pesca y caza. La especie también ha sido introducida en varios países de Europa, África, Asia y América del Sur.

Las agallas azules son una especie de aguas cálidas y requieren temperaturas del agua entre 60 y 80 grados F. Si bien pueden tolerar niveles bajos de salinidad, se sienten más a gusto en estanques y lagos de agua dulce, así como en ríos y arroyos de movimiento lento.

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Prefieren áreas con mucha vegetación acuática y, a menudo, se encuentran cerca de troncos, lechos de malezas o alguna otra estructura (tanto natural como artificial). Las agallas azules suelen habitar en aguas más profundas, donde tienden a congregarse en escuelas. También son territoriales y normalmente permanecerán dentro de un área de 300 a 400 pies cuadrados durante la mayor parte de sus vidas.

Las agallas azules son carnívoros voraces y oportunistas. Su dieta se compone principalmente de insectos, pequeños crustáceos, zooplancton y otras presas pequeñas. También se alimentan de sanguijuelas y gusanos, junto con pececillos y otros pequeños peces de carnada. Las agallas azules generalmente se alimentan durante las horas del día y, a menudo, se acercan a la superficie para comer insectos durante las mañanas y las noches.

Las agallas azules también son presa de innumerables especies de agua dulce más grandes y pasan la mayor parte de su vida esquivando a los depredadores. A las lubinas, los almizcleros, los leucomas y los bagres les encanta comer agallas azules, al igual que las serpientes, las tortugas, las garzas y otras aves acuáticas. Aquí es donde sus aletas dorsales espinosas resultan útiles: al extenderlas, son más difíciles (y más dolorosas) de tragar.

Las agallas azules adultas desovan en la primavera. Construyen nidos para desovar y normalmente anidan juntos en grandes colonias en aguas poco profundas.

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Los machos construyen nidos barriendo depresiones circulares en el lago o en el lecho de un arroyo con sus aletas caudales. Nadarán alrededor de estos nidos para atraer a las hembras. Una vez que los huevos de la hembra son liberados y fertilizados, el macho queda a cargo del nido. Después de dos a cinco días, de los huevos se convierten los alevines, que luego son custodiados por los machos durante otros cinco a 10 días hasta que los alevines comienzan a alimentarse de zooplancton y se alejan nadando por sí solos.

Puede resultar difícil identificar correctamente cada una de las 13 especies verdaderas de pez luna. Para el ojo inexperto, todos parecen muy similares. Estas especies también se hibridan, lo que hace que la identificación sea aún más desafiante.

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Afortunadamente, existen algunas características distintivas y algunos marcadores visuales que pueden ayudar a distinguir un pez sol de otro pez luna común. Las especies que se muestran e incluyen en la siguiente tabla son las que más a menudo se confunden con agallas azules:

Aquí hay un cuadro básico para ayudar con la identificación:

Las otras seis especies verdaderas de pez luna son más fáciles de distinguir de las agallas azules. También son menos comunes:

P: ¿Son las agallas azules y el pez luna lo mismo?

Si y no. Todos los peces luna son peces luna, pero no todos los peces luna son peces luna. La agalla azul es sólo una de las más de 30 especies de agua dulce que componen la familia del pez luna. Hay otras seis especies verdaderas de peces luna que a menudo se confunden con agallas azules, y entre ellas se incluyen la semilla de calabaza, la boca caliente, el pez luna verde, el pez luna redear, el pez luna longear y el petirrojo. Las agallas azules híbridas son posibles en estas especies, lo que hace que la identificación sea aún más complicada.

P: ¿Qué tamaño tiene una agalla azul?

Una agalla azul adulta promedio pesa alrededor de una o dos libras, pero puede superar las cuatro libras. Las agallas azules más grandes son aproximadamente del tamaño de un plato pequeño de cena o de ensalada.

P: ¿Las agallas azules son buenas para comer?

Sí. Las agallas azules son abundantes y constituyen un excelente plato de mesa. Tienen una carne blanca, hojaldrada y de sabor suave. A menudo se filetean y se fríen en una sartén, o se limpian, se les quita la escala y se cocinan enteras. Se llaman panfish no sólo por su forma, sino porque caben en una sartén.

Recuerde que “paja azul” se refiere a una sola especie, mientras que “pez luna” se refiere a toda una familia de peces de agua dulce. Las agallas azules son los más comunes y conocidos de todos los verdaderos peces luna.

Para distinguir el pez luna del pez azul, busque la orejera oscura y la mancha oscura en la base de su aleta dorsal. Esta es una agalla azul. Si el pez tiene ambas características físicas, junto con un dorso oliva oscuro, un vientre amarillo anaranjado y una mandíbula y branquias azuladas, lo más probable es que sea un pez azul o un híbrido de pez azul.

Dac Collins es el editor de noticias de Outdoor Life. Cubre cuestiones de conservación que afectan a los peces y la vida silvestre de América del Norte y ayuda a contar las últimas historias sobre los cazadores y pescadores que persiguen estas importantes especies.

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